Pequi (Caryocar brasiliense)

O que é?

O Pequi (Caryocar brasiliense) é uma árvore frutífera nativa do Cerrado brasileiro, pertencente à família Caryocaraceae.

É considerada uma espécie-símbolo do bioma Cerrado, com grande importância ecológica, econômica e cultural para as regiões onde ocorre naturalmente.

Distribuição e Habitat

O Pequi é encontrado principalmente no Cerrado brasileiro, ocorrendo nos estados de Goiás, Minas Gerais, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Tocantins, Bahia e partes do Maranhão, Piauí e São Paulo.

Cresce naturalmente em áreas de cerrado sensu stricto, cerradão e campos cerrados, adaptando-se bem a solos ácidos, pobres em nutrientes e com alto teor de alumínio, característicos deste bioma.

Características Botânicas

Descrição morfológica

O Pequizeiro é uma árvore de porte médio a grande, podendo atingir de 8 a 12 metros de altura.

Tronco tortuoso e casca grossa e fissurada, característica de espécies adaptadas a ambientes com ocorrência de queimadas.

Folhas compostas, trifolioladas, com margem serrilhada e dispostas de forma oposta nos ramos.

Flores grandes e vistosas, de coloração branco-amarelada, hermafroditas, com muitos estames amarelos e formato de estrela.

Frutos são drupas globosas de 6 a 14 cm de diâmetro, com casca verde que amadurece para amarelo ou marrom-esverdeado.

A polpa externa do fruto é amarela, carnosa, oleaginosa e comestível, envolvendo de 1 a 4 caroços (pirênios) espinhosos que contêm amêndoas comestíveis.

Ciclo de vida e sazonalidade

O Pequizeiro é uma espécie perene e de crescimento lento, podendo viver por mais de 50 anos.

A floração ocorre geralmente entre os meses de agosto e novembro, coincidindo com o início da estação chuvosa no Cerrado.

A frutificação acontece de janeiro a março, aproximadamente quatro meses após a floração.

A árvore começa a produzir frutos entre 4 e 8 anos após o plantio, quando cultivada a partir de mudas.

A produção de frutos aumenta com a idade da planta, podendo uma árvore adulta produzir entre 500 e 2.000 frutos por safra.

Usos e Benefícios

Benefícios para a saúde

Rico em vitaminas A, C e E, além de minerais como cálcio, fósforo e potássio.

Alto teor de carotenoides, compostos antioxidantes que ajudam a combater os radicais livres no organismo.

Óleo de pequi possui propriedades anti-inflamatórias e é utilizado em tratamentos de doenças respiratórias.

A amêndoa contém ácidos graxos essenciais, como ômega 3, 6 e 9, benéficos para a saúde cardiovascular.

Contém compostos fenólicos com potencial ação antibacteriana e antifúngica.

Aplicações ornamentais e alimentícias

Na culinária regional, é ingrediente fundamental em pratos tradicionais do Centro-Oeste e Norte de Minas Gerais, como arroz com pequi, galinhada e feijão tropeiro.

O óleo extraído da polpa e da amêndoa é utilizado para cozinhar e também como base para cosméticos naturais.

A madeira, resistente e durável, é usada na construção civil e fabricação de móveis rústicos.

As flores são melíferas, atraindo abelhas e contribuindo para a produção de mel de qualidade.

Por seu porte e floração ornamental, o pequizeiro tem potencial paisagístico em grandes áreas e projetos de arborização urbana.

Cultivo e Produtividade

Requisitos de solo e clima

Adapta-se melhor a solos arenosos ou franco-arenosos, bem drenados e com pH entre 4,5 e 6,5.

Prefere climas tropicais com estações bem definidas (seca e chuvosa), típicos do Cerrado brasileiro.

Temperatura média ideal entre 22°C e 27°C, não tolerando bem geadas ou temperaturas muito baixas.

Necessita de pleno sol para bom desenvolvimento e frutificação abundante.

Apesar de ser adaptado a solos pobres, responde bem à adubação orgânica moderada, especialmente nos primeiros anos de desenvolvimento.

Produtividade por planta e por safra

Uma árvore adulta produz em média 500 a 2.000 frutos por safra, dependendo das condições ambientais e manejo.

O peso médio de cada fruto varia entre 100 e 300 gramas, dos quais cerca de 10% correspondem à polpa aproveitável.

O rendimento de óleo da polpa pode chegar a 30-40% de seu peso seco.

A produtividade comercial estimada em plantios bem manejados é de 3 a 5 toneladas de frutos por hectare.

A longevidade produtiva do pequizeiro pode ultrapassar 40 anos, com pico de produção entre 15 e 25 anos de idade.