Ora-pro-nóbis (Pereskia aculeata)

O que é?

Ora-pro-nóbis (Pereskia aculeata) é uma planta alimentícia não convencional (PANC) pertencente à família Cactaceae, nativa da América do Sul.

É conhecida como 'carne verde' devido ao seu alto teor proteico, sendo uma das poucas plantas com proteína completa em sua composição.

Distribuição e Habitat

A Ora-pro-nóbis é nativa do Brasil, ocorrendo principalmente em regiões da Mata Atlântica, desde o sul da Bahia até o Rio Grande do Sul.

Também pode ser encontrada em países vizinhos como Argentina e Paraguai, adaptando-se bem a climas tropicais e subtropicais, especialmente em bordas de matas e áreas semi-sombreadas.

Características Botânicas

Descrição morfológica

É um arbusto trepador semi-lenhoso que pode atingir até 10 metros de altura quando apoiado em suportes.

Possui caule com espinhos curvos e folhas simples, inteiras, carnosas e de coloração verde-brilhante, sendo estas a parte mais consumida da planta.

As flores são brancas ou róseas, perfumadas, reunidas em inflorescências terminais que surgem principalmente na primavera e verão.

Os frutos são pequenas bagas amareladas quando maduras, contendo sementes pretas envoltas por uma polpa mucilaginosa.

Ciclo de vida e sazonalidade

Trata-se de uma planta perene que pode viver por muitos anos quando bem manejada.

Seu crescimento é mais vigoroso durante as estações quentes e chuvosas (primavera e verão), reduzindo seu metabolismo durante o inverno.

A floração ocorre principalmente entre setembro e fevereiro nas regiões Sul e Sudeste do Brasil, seguida pela frutificação.

A colheita das folhas pode ser realizada durante todo o ano, mas é mais produtiva nos meses quentes.

Usos e Benefícios

Benefícios para a saúde

Destaca-se pelo extraordinário teor proteico, que pode variar de 20% a 35% em massa seca, incluindo todos os aminoácidos essenciais.

Rica em fibras, vitaminas A, C e do complexo B, além de minerais como cálcio, ferro, fósforo e magnésio.

Possui propriedades anti-inflamatórias, cicatrizantes e é considerada um alimento funcional por seu efeito probiótico.

Estudos indicam potencial antioxidante, contribuindo para prevenção de doenças crônicas.

Aplicações ornamentais e alimentícias

Na culinária, as folhas podem ser consumidas refogadas, em omeletes, tortas, pães, massas e até mesmo cruas em saladas e sucos verdes.

Os frutos maduros são comestíveis e podem ser usados em geleias e compotas.

Como planta ornamental, é valorizada por suas belas flores e pode ser usada como cerca-viva devido aos espinhos.

Também utilizada na alimentação de animais como galinhas e outros rebanhos, aumentando o valor nutricional de rações.

Cultivo e Produtividade

Requisitos de solo e clima

Adapta-se bem a diferentes tipos de solo, preferindo aqueles com boa drenagem, ricos em matéria orgânica e pH entre 5,5 e 6,5.

Tolerante ao calor e à seca moderada, mas não resiste a geadas severas, sendo ideal para cultivo em regiões com temperaturas médias entre 18°C e 30°C.

Desenvolve-se melhor em áreas com meia-sombra, embora tolere sol pleno em regiões de clima ameno.

Exige precipitação anual mínima de 800mm, sendo necessária irrigação suplementar em períodos de estiagem.

Produtividade por planta e por safra

Uma planta adulta bem estabelecida pode produzir entre 2 e 4 kg de folhas frescas por ano em colheitas escalonadas.

Em cultivos comerciais bem manejados, é possível obter rendimentos de 8 a 12 toneladas de folhas frescas por hectare/ano.

Com espaçamento de 1,5m entre plantas, é possível cultivar cerca de 4.400 plantas por hectare em sistema de espaldeira.

Recomenda-se realizar podas a cada 60-90 dias para estimular novas brotações e manter a produtividade constante.