Como plantar Cacau?

Introdução e Requisitos Iniciais

O cacaueiro é uma cultura perene que demanda planejamento cuidadoso antes do plantio.

A época ideal para o plantio é o início da estação chuvosa, geralmente entre outubro e dezembro nas principais regiões produtoras do Brasil.

O clima deve ser tropical úmido, com temperaturas médias entre 21°C e 32°C e precipitação anual bem distribuída entre 1.500 e 2.500 mm.

Antes do plantio, realize análise de solo para verificar a necessidade de correção de acidez e adubação.

Escolha uma área protegida de ventos fortes e com disponibilidade de água para irrigação suplementar nos períodos secos.

Preparação do Solo e Sementeira

Formulação de substrato

Para a produção de mudas, prepare um substrato rico composto por:

• 60% de terra de subsolo (sem sementes de plantas invasoras)
• 30% de esterco bovino bem curtido ou composto orgânico
• 10% de areia grossa para melhorar a drenagem

Adicione 500g de calcário dolomítico e 300g de superfosfato simples para cada 100 litros de substrato.

O substrato deve ser peneirado e misturado uniformemente antes de ser colocado nos sacos ou tubetes.

Profundidade e espaçamento das sementes

As sementes de cacau não suportam armazenamento prolongado, perdendo viabilidade rapidamente após a extração do fruto.

Utilize sementes frescas extraídas de frutos maduros e saudáveis de plantas produtivas.

Plante as sementes horizontalmente a uma profundidade de 2 a 3 cm em sacos plásticos de 25 x 35 cm ou tubetes grandes.

Coloque uma semente por recipiente e mantenha em viveiro com 50% de sombreamento.

A germinação ocorre entre 10 e 15 dias após o plantio.

Transplante e Espaçamento Definitivo

O transplante deve ocorrer quando as mudas atingirem 4 a 6 meses de idade, com aproximadamente 40 a 60 cm de altura e 15 a 20 folhas.

Antes do transplante, as mudas devem passar por um período de aclimatação, reduzindo gradualmente o sombreamento no viveiro.

O espaçamento tradicional é de 3 x 3 metros, resultando em aproximadamente 1.111 plantas por hectare.

Em sistemas agroflorestais ou cabruca, o espaçamento pode ser mais amplo, geralmente 4 x 4 metros ou 5 x 5 metros.

As covas devem ter dimensões de 40 x 40 x 40 cm e serem preparadas com antecedência de 30 dias antes do transplante.

Durante o transplante, tenha cuidado para não danificar o torrão da muda, mantendo-o intacto ao retirar o saco plástico.

Manejo de Irrigação e Adubação

O cacaueiro jovem necessita de irrigação frequente, especialmente nos dois primeiros anos após o plantio.

Nos meses mais secos, realize irrigação a cada 2-3 dias, fornecendo cerca de 20 litros por planta.

Em plantios adultos, a necessidade hídrica pode chegar a 30-40 litros por planta por semana durante períodos secos.

A adubação de plantio deve ser baseada na análise de solo, mas geralmente recomenda-se:

• 300g de calcário dolomítico (dependendo da análise de solo)
• 300g de superfosfato simples
• 100g de cloreto de potássio
• 10-20 litros de composto orgânico por cova

A adubação de cobertura deve ser realizada 3 vezes ao ano, preferencialmente no início e final da estação chuvosa e no meio da estação seca.

Para plantas jovens (1-3 anos), aplique em cada adubação:

• 50-100g de sulfato de amônio
• 30-60g de superfosfato simples
• 30-60g de cloreto de potássio

Para plantas adultas produtivas, dobre essas quantidades.

Cuidados Pós-Plantio e Colheita

Estabeleça sombreamento provisório antes do plantio definitivo, utilizando bananeiras ou mandioca que proporcionam sombra nos primeiros 2-3 anos.

Planeje o sombreamento definitivo com espécies como eritrina, gliricídia ou árvores nativas, que devem ser plantadas simultaneamente ou antes do cacau.

Realize podas de formação durante os primeiros 3 anos para estabelecer uma planta com 3-5 ramos principais a uma altura de 1,5 a 1,8 metros do solo.

Remova periodicamente os ramos ladrões e vassouras-de-bruxa (sintoma de doença fúngica) para manter a sanidade do pomar.

O ponto ideal de colheita é quando os frutos mudam de coloração, indicando maturação completa.

A colheita deve ser realizada com tesoura de poda ou podão, nunca arrancando o fruto, para não danificar as almofadas florais.

Após a colheita, os frutos devem ser quebrados com cuidado (sem ferir as sementes), seguindo-se o processo de fermentação em caixas de madeira por 5-7 dias e secagem ao sol por 7-10 dias.