Espinheira Santa (Maytenus ilicifolia)

O que é?

A Espinheira Santa (Maytenus ilicifolia) é um arbusto medicinal nativo da América do Sul, pertencente à família Celastraceae.

É conhecida por suas propriedades medicinais, especialmente para o tratamento de problemas digestivos e úlceras gástricas.

Distribuição e Habitat

A Espinheira Santa é nativa da região sul do Brasil, principalmente nos estados do Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul, além de partes do Paraguai, Uruguai e Argentina.

Cresce naturalmente em regiões de mata atlântica, preferencialmente em solos bem drenados e em áreas com boa luminosidade, mas tolera sombreamento parcial.

Características Botânicas

Descrição morfológica

A Espinheira Santa é um arbusto perene que pode atingir de 2 a 5 metros de altura.

Suas folhas são coriáceas, alternadas, geralmente com bordas espinhosas (daí seu nome popular), verde-escuras, brilhantes e medem de 2 a 7 cm de comprimento.

As flores são pequenas, esverdeadas ou amareladas, dispostas em inflorescências axilares.

Os frutos são cápsulas oblongas que, quando maduras, abrem-se revelando sementes envoltas por um arilo avermelhado.

Ciclo de vida e sazonalidade

A Espinheira Santa é uma planta perene de crescimento lento que pode viver por várias décadas.

A floração ocorre principalmente entre setembro e novembro, e a frutificação entre dezembro e março, dependendo das condições climáticas regionais.

As folhas, que são a parte medicinal mais utilizada, podem ser colhidas durante todo o ano, mas preferencialmente antes da floração, quando seus princípios ativos estão mais concentrados.

Usos e Benefícios

Benefícios para a saúde

A Espinheira Santa é reconhecida como fitomedicamento pela ANVISA para tratamento de dispepsia, azia e gastrite leve.

Suas folhas contêm taninos, flavonoides e terpenoides que conferem propriedades anti-inflamatórias, analgésicas, cicatrizantes e protetoras da mucosa gástrica.

É tradicionalmente usada no tratamento de úlceras gástricas, gastrites, dispepsias, e como coadjuvante no tratamento de problemas hepáticos.

Também apresenta propriedades diuréticas leves e pode auxiliar no controle do colesterol.

Aplicações ornamentais e alimentícias

Além de seu uso medicinal, a Espinheira Santa pode ser utilizada como planta ornamental em jardins, devido à sua folhagem perene e aspecto atraente.

Seu porte arbustivo a torna adequada para formação de cercas vivas e para o paisagismo em geral.

Não possui aplicações alimentícias significativas, sendo seu uso principal voltado para fins medicinais.

Cultivo e Produtividade

Requisitos de solo e clima

A Espinheira Santa prefere solos argilosos ou argilo-arenosos, férteis, com boa drenagem e pH entre 5,5 e 6,5.

Adapta-se melhor a climas amenos a frios, típicos da região Sul do Brasil, mas pode ser cultivada em outras regiões desde que não haja calor extremo ou geadas severas.

Tolera períodos de seca após estabelecida, mas durante o desenvolvimento inicial requer irrigação regular.

Prefere locais com meia-sombra, mas também se desenvolve bem a pleno sol em regiões de clima mais ameno.

Produtividade por planta e por safra

Uma planta adulta de Espinheira Santa, a partir do terceiro ou quarto ano, pode produzir entre 1 a 2 kg de folhas secas por ano.

Em cultivos comerciais, com espaçamento de 2 x 2 metros, é possível obter de 1.500 a 2.500 kg de folhas secas por hectare/ano.

A primeira colheita significativa ocorre geralmente a partir do terceiro ano de cultivo, e a planta permanece produtiva por mais de 20 anos quando adequadamente manejada.

O rendimento pode variar significativamente conforme as condições de cultivo, manejo e idade da planta.