Alface (Lactuca sativa)

O que é?

A alface (Lactuca sativa) é uma hortaliça folhosa anual pertencente à família Asteraceae.

É uma das verduras mais populares no mundo, conhecida por suas folhas macias que são consumidas cruas em saladas.

Existem diversos tipos de alface, incluindo crespa, americana, romana, lisa e roxa, cada uma com características distintas de sabor e textura.

Distribuição e Habitat

A alface é originária da região do Mediterrâneo Oriental e Ásia Ocidental.

Atualmente é cultivada em praticamente todas as regiões do mundo com clima temperado a subtropical.

No Brasil, é cultivada em todos os estados, com destaque para as regiões Sul e Sudeste, embora existam variedades adaptadas ao clima mais quente do Norte e Nordeste.

Características Botânicas

Descrição morfológica

A planta forma inicialmente uma roseta de folhas, que posteriormente pode desenvolver um caule curto ou alongado.

As folhas variam conforme a variedade: podem ser lisas ou crespas, soltas ou formando uma cabeça compacta.

As flores são pequenas e amarelas, dispostas em inflorescências do tipo capítulo.

As sementes são pequenas, alongadas e possuem um tufo de pelos que auxilia na dispersão pelo vento.

Ciclo de vida e sazonalidade

A alface é uma planta de ciclo curto, completando seu desenvolvimento em aproximadamente 60-80 dias da semeadura até a colheita.

O ciclo vegetativo é caracterizado pela formação da roseta de folhas, que é a parte comercializada.

O ciclo reprodutivo, chamado de pendoamento, ocorre com a elongação do caule para produção de flores e sementes.

A sazonalidade varia conforme o clima da região, mas pode ser cultivada o ano todo com as variedades adequadas para cada estação.

Usos e Benefícios

Benefícios para a saúde

É uma excelente fonte de vitaminas A, C e K, além de folato e minerais como potássio e ferro.

Possui baixo valor calórico (aproximadamente 15 kcal por 100g), sendo ideal para dietas de emagrecimento.

Rica em fibras solúveis e insolúveis, que auxiliam no bom funcionamento do sistema digestivo.

Contém antioxidantes que combatem os radicais livres e auxiliam na prevenção de doenças crônicas.

Aplicações ornamentais e alimentícias

Principalmente utilizada em saladas frescas, sanduíches e como guarnição em diversos pratos.

As folhas mais jovens e tenras são apreciadas em saladas gourmet e como decoração em pratos elaborados.

Algumas variedades, como a alface romana, podem ser grelhadas ou brevemente refogadas.

É ingrediente essencial em wraps, tacos e outros preparos da culinária internacional.

Cultivo e Produtividade

Requisitos de solo e clima

Desenvolvimento ideal em solos bem drenados, ricos em matéria orgânica, com pH entre 6,0 e 6,8.

Temperaturas ideais entre 15°C e 24°C para a maioria das variedades tradicionais.

Existem cultivares adaptadas para climas mais quentes, que suportam temperaturas de até 30°C sem pendoar prematuramente.

Requer irrigação frequente e regular, mantendo o solo úmido mas não encharcado.

Produtividade por planta e por safra

Uma planta de alface bem desenvolvida pode pesar entre 300g e 500g, dependendo da variedade.

Em cultivo comercial, a produtividade média varia de 15 a 30 toneladas por hectare.

Em sistemas hidropônicos, a produtividade pode ser superior, alcançando até 40 toneladas por hectare/ano.

O ciclo curto permite múltiplas safras anuais, com possibilidade de 4 a 6 ciclos produtivos no mesmo terreno ao longo do ano.