Como plantar Mirtilo?
Introdução e Requisitos Iniciais
O plantio do mirtilo no Brasil deve ser realizado preferencialmente entre maio e agosto, durante o período de dormência das plantas.
O clima ideal exige temperaturas amenas e acúmulo de horas de frio durante o inverno, sendo mais adaptado às regiões Sul e Sudeste em altitudes superiores a 1000 metros.
Antes do plantio, é fundamental realizar uma análise de solo para verificar o pH e fazer as correções necessárias, já que o mirtilo exige solos ácidos (pH 4,0 a 5,5).
Para o cultivo comercial, recomenda-se adquirir mudas certificadas, de variedades adaptadas à quantidade de horas de frio disponíveis na região de plantio.
As variedades mais indicadas para regiões com menos horas de frio (200-400h) são as do grupo Southern Highbush, como 'Misty', 'O'Neal' e 'Jewel'.
Preparação do Solo e Sementeira
Formulação de substrato
O substrato ideal para o mirtilo deve ser rico em matéria orgânica, ácido e com excelente drenagem.
Uma mistura recomendada contém 50% de substrato à base de casca de pinus, 30% de terra ácida (preferencialmente de mata nativa) e 20% de areia grossa ou perlita.
A acidificação do solo pode ser feita utilizando enxofre elementar ou sulfato de alumínio, seguindo as recomendações técnicas conforme a análise do solo.
Uma prática eficiente é incorporar material orgânico como serragem de pinus não tratada, turfa ou casca de pinus decomposta nas covas de plantio, em quantidade de 5 a 10 litros por cova.
Evite o uso de matéria orgânica que contenha carbonato de cálcio, como esterco bovino não curtido, pois pode elevar o pH do solo.
Profundidade e espaçamento das sementes
A propagação comercial do mirtilo geralmente é feita por mudas enraizadas, não por sementes diretas.
Para quem deseja produzir mudas a partir de sementes (processo mais demorado), estas devem ser estratificadas a frio por 90 dias e depois semeadas superficialmente em bandejas com substrato ácido.
As sementes devem ser apenas levemente pressionadas sobre o substrato úmido, sem cobri-las, pois necessitam de luz para germinar.
A germinação ocorre após 2 a 4 semanas em condições controladas, com temperatura entre 20-25°C durante o dia e 15-18°C à noite.
As mudas originadas de sementes apresentarão grande variabilidade genética, não sendo recomendadas para cultivo comercial.
Transplante e Espaçamento Definitivo
O transplante das mudas para o local definitivo deve ser realizado preferencialmente em dias nublados ou no final da tarde.
Recomenda-se um espaçamento de 3,0 a 3,5 metros entre linhas e 1,0 a 1,5 metros entre plantas, resultando em uma densidade de 1.900 a 3.300 plantas por hectare.
As covas devem ter dimensões de 40 x 40 x 40 cm, permitindo a acomodação adequada do sistema radicular.
No momento do transplante, é importante manter o torrão da muda intacto para evitar danos às raízes, que são finas e sensíveis.
Após o plantio, aplicar uma camada de 8 a 10 cm de cobertura morta (mulch) ao redor da planta, como serragem de pinus, cascas trituradas ou palha, mantendo um espaço de 5 cm livre ao redor do caule.
Manejo de Irrigação e Adubação
A irrigação deve ser frequente e moderada, mantendo o solo sempre úmido, mas nunca encharcado.
O sistema de gotejamento é o mais indicado, aplicando água diariamente durante os primeiros meses após o plantio, especialmente em períodos secos.
A planta adulta necessita de aproximadamente 50 litros de água por semana durante o período de crescimento e frutificação, divididos em 2 a 3 aplicações.
Para adubação, utilize fertilizantes específicos para plantas acidófilas, com baixo teor de cloro e preferencialmente à base de sulfato.
O nitrogênio deve ser fornecido na forma de sulfato de amônio ou uréia, dividido em 3 a 4 aplicações anuais, sendo a primeira no início da brotação (agosto-setembro), a segunda após a floração, a terceira após a colheita e a quarta ao final do ciclo vegetativo.
Cuidados Pós-Plantio e Colheita
Nos primeiros dois anos após o plantio, recomenda-se remover todas as flores para fortalecer o desenvolvimento vegetativo da planta.
A poda de formação deve ser realizada nos primeiros anos, eliminando ramos fracos e mal posicionados, mantendo 4 a 6 ramos principais.
A partir do terceiro ano, realizar podas anuais durante o período de dormência, eliminando ramos doentes, quebrados, velhos (com mais de 4 anos) e mal posicionados.
A colheita inicia-se geralmente a partir do terceiro ano, sendo realizada manualmente quando os frutos apresentam coloração azul-arroxeada uniforme e estão cobertos pela camada cerosa esbranquiçada (pruína).
Os frutos devem ser colhidos com cuidado, preferencialmente nas horas mais frescas do dia, e imediatamente refrigerados a 0-2°C para manter sua qualidade por até duas semanas.